皮肤不仅可以作为抵御外部侵害的保护屏障，完整未受损的皮肤更有吸引力、更年轻。皮肤老化和伤口愈合方面的研究促进了化妆品的开发，例如可增强皮肤健康和外观的药妆产品。药妆含有改善皮肤的生物活性成分，以化妆品和药品的组合形式销售。药妆有面霜、乳液、精华液和软膏等形式。它们是局部涂抹在皮肤上的，相比摄入式的营养化妆品，对皮肤外观和健康的影响更加友好。

化妆品中的多肽是氨基酸组成的短肽。这些肽有能力穿透皮肤上层，并充当能够触发特定功能的调度员，例如在胶原蛋白配合下，使皮肤更紧致、更厚实、更有弹性。具有这些特性的多肽有助于对抗衰老。

皱纹是由皮肤肌肉运动过度引起的。一些多肽能够阻断神经递质信号，使皮肤更加放松和光滑，起到美容作用。

皮肤皱纹的出现另一个原因是细胞外基质蛋白（如胶原蛋白）变性。最近的研究表明，一些多肽可以调节纤维细胞并对控制细胞外基质成分起到一定作用。

根据作用机制，化妆品中使用的多肽分为三种类型：（1）信号肽，（2）载体肽，（3）神经递质抑制肽。

信号肽

信号肽充当触发成纤维细胞合成胶原蛋白的信使。胶原蛋白的增加可以让皮肤更紧致、更年轻。通过对伤口愈合和成纤维细胞产生胶原蛋白的研究，研究人员发现了一些在激活细胞信号中发挥作用的肽。重要的信号肽包括：

·        Val-Gly-Val-Ala-Pro-Gly（VGVAPG），不仅刺激胶原蛋白的合成，而且减少弹性蛋白的合成。棕榈酰寡肽是在这个肽序中添加了棕榈酸，以增强其在表皮中的渗透性。现已成为多款化妆品的成分。

·        Lys-Thr-Thr-Lys-Ser，是一种众所周知的信号肽，对胶原蛋白以及纤连蛋白的合成具有正反馈作用，这些蛋白都是真皮细胞外基质的重要组成部分。当这个肽序与棕榈酸结合时，它会变得更加稳定，更容易渗透皮肤。研究表明该产品对皮肤有积极作用，受试者对含有棕榈酸的肽具有极好的耐受性，并显着减少了面部皱纹和细纹。

·        Gly-His-Lys是一种载体肽，也可以充当信号肽。当这条肽不能促进细胞对铜的吸收时，它会通过刺激成纤维细胞来增加胶原蛋白的产生。研究结果表明，当棕榈酸与肽结合时，不仅可以减少皱纹的深度和长度，还可以使皮肤更加光滑。

·        Tyr-Tyr-Arg-Ala-Asp-Asp-Ala，抑制前胶原C端蛋白酶。该酶的功能是将 C端前肽从 proollagen-1 上切割下来，从而减少胶原蛋白的分解。

·        Phe-Val-Ala-Pro-Phe-Pro，是从酵母发酵中提取的多肽序列。研究发现它可以调节细胞外基质以及其他与细胞应激相关的基因表达，可以增加皮肤紧致度。

载体肽

多肽还可用于稳定和输送铜，铜是血管生成、伤口愈合和许多酶促过程中非常重要的元素。表2列出了一些涉及铜的化学反应以及相应的皮肤抗衰老效果。

·        Gly-His-Lys，研究最多的载体肽。它是细胞外基质蛋白质（即胶原蛋白α链）的一部分，在伤口或皮肤发炎时释放。当它不输送铜时，它充当信号肽并刺激新胶原蛋白的合成。对于药用化妆品而言，当它促进细胞对铜的吸收时，它是最有效的。

神经递质抑制肽

神经递质抑制肽是为了模仿肉毒杆菌毒素而开发的，阻止神经肌肉接头处乙酰胆碱的释放。为了产生效果，多肽必须穿透皮肤和皮下细胞组织，以所需的浓度到达更深的肌肉。神经递质抑制肽可以放松肌肉，从而减少面部肌肉收缩，实现软化皱纹和细纹的作用。神经递质抑制肽包括：

·        Ac-Glu-Glu-Met-Glu-Arg-Arg-NH2，阿基瑞林，它能够干扰乙酰胆碱释放的对接囊泡所需的蛋白质复合物的形成和稳定，抑制神经递质的释放。在一项针对 10 名女性受试者的开放研究中，每天使用含有这种肽的乳膏两次。1 个月后，结果显示眶周皱纹深度减少了 27%。

·        Gly-Pro-Arg-Pro-Ala-NH2，五肽-3（Pentapeptide-3），是一种从蛇毒中提取的五肽 。已被证明可以诱导肌肉松弛，皱纹尺寸和皮肤粗糙度降低。它作为乙酰胆碱受体的拮抗剂，使神经功能失效并防止不必要的痉挛。

·        Tyr-Ala-Gly-Phe-Leu，五肽-18（pentapeptide-18），它成为抗衰老配方中最受欢迎的活性肽成分之一。它的作用类似于脑啡肽，减少突触间隙的乙酰胆碱分泌。仪器研究和志愿者参与的研究都证明其在减少皱纹方面的有效性。